Portretul unei doamne
Publicat in 1881, romanul lui Henry James reda mai mult decat portretul si destinul lui Isabel Archer, transpunand ideile sfarsitului de secol XIX intr-o opera intensa , puternica.
Elementele societatii americane in ultimele decenii ale secolului al XIX-lea cunosc comparatia cu societatea europeana:
america, naturala ,atragatoare prin vitalitate si prin noutate, iar Europa , veche si sofisticata, insa arificiala si in decadere.
Romanul evoca linistea marilor campii verzi britanice , a caror intindere monotona acompaniaza zidurile reci ale resedintei familiei Touchett, resedinta unchiului si matusii lui Isabel. Resedinta familiei Touchett este locul in
care Isabel se stabileste , parasind America.
Isabel Archer este o tanara originara din America, care dupa moartea parintilor ei si casatoria celor doua surori ale sale este nevoita sa paraseasca America. Isabel isi doreste sa cunosca si sa vada lumea, si tanjeste dupa independenta intr-un timp in care libertatea unei femeii pare un ideal indepartat , mai ales in conditiile in care nu este mostenitoarea unei averi care sa ii ofere independenta financiara.
Isabel castiga simpatia unchiului sau prin naturalete, inteligenta , avand incredere in cei din jurul ei la fel ca in ea insasi. Astfel, unchiul ei ii lasa mostenire o suma considerabila , cunoscand dorinta lui Isabel pentru libertate oferandu-i astfel posibilitatea
de a se bucura de independenta .
Isabel este ceruta in casatorie inca de cand se afla in America de catre Caspar Goodwood, un tanar industrias amercan, apoi este ceruta in casatorie in Anglia de catre Lordul Warburton , insa refuza ambele propuneri.
Viziteaza Parisul si Florenta, unde o intalneste pe Madame Merle, originara din America si stabilita in Italia, prin intermediul careia il cunoaste pe Gilbert Osmond, un american colectionar de obiecte de arta , vaduv, stabilit alaturi de fiica sa ,Pansy, in Italia.
Osmond este cel cu care Isabel se casatoreste , insa afla mai tarziu ca acesta s-a casatorit cu ea pentru bani si ca Madame Merle este fosta lui sotie,care se presupunea a fi moarta .
La trei ani dupa casatorie ,Ralph Touchett, varul lui Isabel, se afla pe patul de moarte.Isabel merge pentru a-si revedea varul pentru ultima data infruntandu-si sotul care ii interzisese sa il viziteze pe Ralph. Aici il reintalneste pe Caspar Goodwoodcare ii ce cere sa isi paraseasca sotul, insa mandria o impiedica sa recunoasca greseala facuta alegandu-l pe Osmond , iar principiile sale sunt prea puternice pentru a fi incalcate.
Legandu-se de Europa Isabel prin casatoria cu Gilbert Osmond uita aspiratiile ei petru libertate si cunoastere: “she’s not the bright American girl she was”.
Portretul lui Isabel este complex , surprinzand fiecare detaliu , fiecare gand , fiecare intentie si dorinta a eroinei: she is “a guardian angel “for Pansy , Lord Warburton is afraid of her “remarkable mind”and she had the “fortune to possess a finer mind than most of the persons among whom her lot was cast”. Sunt doare cateva din aspectele care o caracterizeaza pe Isabel Archer.