Rusia merayakan 50 tahun peluncuran satelit Sputnik ke
angkasa luar, yang memulai era angkasa luar.
Para mantan kosmonot, teknisi dan pejabat era Uni Soviet
ikut serta dalam berbagai perayaan yang mengenang hari yang dianggap sebagai
salah satu momen paling penting dalam sejarah.
Peluncuran itu adalah propaganda keberhasilan Uni Soviet
pada Perang Dingin dan memulai persaingan angkasa luar dengan Amerika Serikat.
Setelah menurun dalam beberapa ini, Rusia
kini kembali ke panggung antariksa dengan sejumlah rencana ambisius.
''Perluasan habitat''
Pada hari Kamis, para veteran program antariksa Soviet
berkumpul di pusat pelatihan kosmonot Rusia, Star City, di luar Moskow untuk
menyaksikan peresmian monumen untuk memperingati peluncurkan Sputnik pada tahun
1957.
Para pejabat militer juga menggelar operasi kecil di dekat
tembok Kremlin untuk meletakkan karangan bunga di makam Sergei Korolyov, yang
memimpin proyek tersebut.
Satelit Sputnik, yang memiliki berat 83 kg dan berukuran
hanya dua kali ukuran bola kaki, bisa dilihat dengan mata telanjang ketika
mengelilingi Bumi selama 22 hari. Sputnik memancarkan sinyal yang bisa didengar
di radio biasa.
Wartawan BBC Richard Galpin di Moskow mengatakan peluncuran
itu adalah satu lompatan raksasa bagi umat manusia dan keberhasilan propaganda
Uni Soviet di tengah Perang Dingin dengan Amerika.
Di saat penduduk di seluruh dunia menatap langit di malam
hari untuk berusaha melihat gerakan satelit kecil itu, dunia sadar bahwa hal
yang mendasar sudah berubah, kata wartawan kami.
Limapuluh tahun setelah peluncuran Sputnik, lebih dari 800
satelit kini mengorbit Bumi, yang digunakan untuk komunikasi, pengintaian dan
navigasi.
"Pluncuran Sputnik setidaknya sama pentingnya bagi umat
manusia dengan penemuan benua Amerika oleh Colombus," kata Yuri Karash,
pakar program angkasa luar Rusia.
"Dengan meluncurkan Sputnik, manusia mulai memperluas
habitat di luar planet Bumi."
Misi ke Mars
Setelah Sputnik, Uni Soviet mencatatkan sejumlah
keberhasilan di angkasa luar, yang didorong oleh persaingan ketat dengan
Amerika Serikat.
Ini termasuk pengiriman manusia pertama ke antariksa, Yuri
Gagarin, dan melakukan jalan pertama di angkasa luar.
Sekarang, setelah program angkasa luar Rusia lama mengalami
penurunan, para ilmuwan dan kosmonot negara itu akhirnya berhasil mendapat dana
cukup besar dari pemerintah, kata wartawan kami.
Mereka mendapat $12 miliar untuk digunakan selama 10 tahun
ke depan - jumlah yang kecil jika dibandingkan dengan anggaran NASA. Namun dana
itu cukup bagi Rusia untuk menjalankan rencana mereka yang ambisius.
Ini termasuk pengiriman misi berawak ke Mars. Seorang pakar
mengatakan kepada BBC bahwa misi itu bisa terwujud pada tahun 2020.