LAS CONDICIONES PARA LA
VIDA. Tres condiciones son
importantes cuando consideramos la posibilidad de vida en otros
planetas: la
temperatura, la existencia de agua, y la existencia de una atmósfera. Aunque
estas condiciones no precisan estar igual que en la Tierra para
que la
vida exista, debe haber cierto límite de tolerancia para que la vida,
como normalmente se entiende, pueda establecerse. (Las químicas de vida
totalmente diferentes solo quedan en el reino de la conjetura.) Una eco esfera
es para cualquier estrella, ese rango pequeño de distancia de la estrella
dentro del cual las temperaturas son convenientes para la vida, el agua puede
existir en forma de líquido, y una atmósfera puede ser retenida. Dentro de la
eco esfera del Sistema Solar se incluyen la Luna, y los planetas Tierra y
Marte. La Luna y Marte presentan una llamativa evidencia que los incluye en la eco esfera de una
estrella, el desarrollo planetario puede proporcionar condiciones
inhospitalarias para la vida. A la Luna le falta una atmósfera y (posiblemente)
el agua y se calienta y enfría alternativamente en temperaturas que van de 117
C (240 F) a ç190 C (ç310 F). Aunque en Marte pueden existir cantidades pequeñas
de agua y temperaturas que al ecuador pueden alcanzar un estado
comparativamente apacible 17 C (62 F), la presión atmosférica media es sólo de 6 milibarras, comparado con la
presión atmosférica normal de 1,013.25 milibarras (aproximadamente 14.7 psi) al
nivel del mar en la tierra, y la atmósfera está compuesta principalmente por
dióxido del carbono. Los argumentos existen sin embargo, para un posible
levantamiento de vida y posterior muerte de la misma, en una edad geológica
antigua en Marte. Exceptuados de la eco esfera del Sol están Mercurio y Venus,
con temperaturas de 430, C (ç220 F)
incluso en las capas de nubes superiores del gigante de gas más cercano,
Júpiter. Aunque las fuentes de calor internas podrían generar temperaturas más
apacibles bajo las capas de nube de Júpiter o en la superficie de su satélite
volcánico , la vida bajo las tales condiciones es aun difícil de concebir.
Igualmente la oportunidad de que vida o
protovida puedan existir debajo de las nubes del satélite de Saturno, Titán, se
desvanecen, aunque algunos astrónomos están esperando por un potencial de vida
en un océano, si existe, debajo de la superficie helada del satélite de
Júpiter, Europa. Fuera del Sistema Solar el mayor número de factores debe ser
considerado intentando estimar cuántas civilizaciones inteligentes se podrían
haber elevado a lo largo de la Galaxia. Un esfuerzo famoso para evaluar estos
factores, originado por el radio astrónomo Frank Drake, expresa el número de
civilizaciones técnicas en la Galaxia de la vía láctea en forma de una ecuación
dónde cada uno de las letras en el lado derecho de la ecuación representa un
factor necesario para sustentar la vida inteligente. Los primeros tres factores
deben ser tomados como físicos y toman en cuenta la proporción de estrellas, y
el número de planetas en cada estrella con condiciones favorables para la vida.
Los próximos dos factores estiman el fragmento de esos planetas en que la vida
se puede desarrollar y la fracción con vida inteligente. Los últimos dos
factores incorporan la evolución social y representan el fragmento de esos
planetas con vida inteligente que contengan civilizaciones técnicas capaces de
comunicación interestelar, y el tiempo de vida de dicha civilización. Cada uno
de los factores en la ecuación de Drake es sumamente incierta. Entre los
factores físicos, por ejemplo, la teoría ampliamente aceptada del origen de los
planetas y sistemas planetarios afirma que los planetas condensaron una
nebulosa rodante, del cual la estrella
central es el remanente más prominente, circunstancia que los científicos no
tienen razón para creer como única de nuestro sistema solar. Esta posibilidad
está en contraste con una temprana
teoría rival que sostuvo que nuestro sistema solar era el resultado de
la oportuna colisión de otra estrella con el Sol. A pesar de estas teorías,
ningún plantea similar a la tierra ha sido descubierto fuera del sistema solar.
Las nubes de material descubiertas alrededor de otras estrellas, sin embargo
indican que pueden estarse formando allí sistemas planetarios, Y un número de
estrellas cercanas similares al sol aparecen para estar acompañados de planetas
en el rango de tamaño de Júpiter. Teorías del origen de la vida son igualmente
escurridizas. In 1953 Stanley Miller demostraba que si eran irradiadas
moléculas de Hidrógeno, ammonia, metano y vapor de agua, podrían ser producidos
organismos moleculares. Posteriormente, experimentos realizados mostraban que
los componentes del ADN y el ARN, las bases de la vida en la tierra, podían ser
producidos de manera similar. Algunas
moléculas orgánicas se hallan desde que fueron descubiertas flotando en el
espacio (ver astroquímica). Los límites
de su formación y la consecuente evolución de la vida, sin embargo, no están
bien comprendidos, Aun más conjetural es la evolución social. El único ejemplo
de una sociedad capacitada para la radio comunicación es la nuestra. Si un científico cree que una civilización
tomaría 50 millones de años para desarrollar dicha tecnología, en dependencia
de sus prejuicios individuales. Como
resultante de dichas incertidumbres, amplias diferencias numéricas son usadas
en la ecuación de Drake, y los científicos han estimado que tanto como
10,000,000 de civilizaciones técnicas pueden existir en nuestra galaxia, o, tan
pocas como una, representada por nuestra tierra.