El Pasaje Noroeste del Ártico se ha abierto totalmente a causa del deshielo,dejando la vía abierta a una ruta entre Europa
y Asia deseada durante muchotiempo pero históricamente impracticable, dijo la Agencia Espacial Europea (ESA,por sus siglas en inglés). El
hielo ha disminuido en el Ártico a su nivel más bajo desde que comenzaron lasmediciones por satélite hace 30 años, dijo la ESA, mostrando imágenes de cómoahora existe una ruta "completamente navegable" entre el Atlántico y elPacífico. Una ruta marítima a través del Pasaje Noroeste en el Ártico canadiensese ha vendido como una posible opción más barata al Canal de Panamá para muchasnavieras. "Hemos visto cómo el área de hielo ha menguado hasta ser sólo tres millones dekilómetros cuadrados", dijo Leif Toudal Pedersen del Centro Espacial Nacional deDinamarca, describiendo el descenso del mar helado de Ártico como "extremo". Eldato supone un millón de kilómetros cuadrados menos que los previos mínimos de2005 y 2006, añadió Pedersen. El Pasaje del Noreste a través del Ártico ruso permanece parcialmente bloqueado,pero a la luz de los últimos acontecimientos puede llegar a abrirse antes de loesperado, explicó Pedersen. Las regiones polares son muy sensibles al cambioclimático, dijo la ESA, que destacó que algunos científicos han pronosticado queel Ártico se quedaría sin hielo como pronto en 2040. Casi todos los expertos dicen que el calentamiento global, provocado por el usohumano de combustibles fósiles, va dos veces más rápido en el Ártico que encualquier otro sitio del planeta. Septiembre y marzo marcan generalmente lasextensiones mínimas y máximas ,respectivamente, en el helado mar Ártico. Elanuncio de la ESA en su página web se produce en medio de una confusión por losderechos de soberanía en el Ártico. Rusia, que recientemente plantó su bandera en el lecho marino del Polo Norte, haestado reclamando sus derechos sobre una gran porción de la región ártica, muyrica en recursos. Países como Rusia tienen esperanza en nuevas rutas marítimas oen encontrar petróleo y gas. Canadá también ha estado presionando sobre suderecho de soberanía en el Ártico y ha anunciado planes para crear un puerto deaguas profundas en Nanisivik, cerca de la entrada este del Pasaje del Noroeste,lo que permitiría reabastecer de combustible a sus barcos de patrulla militares.